PAOLA PETRICIG
Studio Specialistico
di Medicina Estetica
Covid-19 Note informative
La COVID-19[1] (acronimo dell'inglese COronaVIrus Disease 19), o malattia respiratoria acuta da
SARS-CoV-2 (dall'inglese Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2, nome del virus) o più
semplicemente malattia da coronavirus 2019, è una malattia infettiva respiratoria causata
dal virus denominato SARS-CoV-2 appartenente alla famiglia dei coronavirus. I primi casi sono
stati riscontrati durante la pandemia di COVID-19 del 2019-2020.
[2]
Una persona infetta può presentare sintomi dopo un periodo di incubazione che può variare tra 2 e
14 giorni circa (raramente ci sono stati casi di 29 giorni), durante i quali può comunque essere
contagiosa.[3][4] Per limitarne la trasmissione devono essere prese precauzioni, come adottare
un'accurata igiene personale, lavarsi frequentemente le mani e indossare mascherine.[5] Coloro che
ritengono di essere infetti devono rimanere in quarantena, indossare una mascherina chirurgica e
chiamare immediatamente un medico al fine di ricevere appropriate indicazioni.[6][7]
Il coronavirus colpisce principalmente il tratto respiratorio inferiore e provoca una serie di sintomi
descritti come simil-influenzali,[8][7] tra cui febbre, tosse, respiro corto, dolore ai
muscoli, stanchezza e disturbi gastrointestinali quali la diarrea[9]; nei casi più gravi può verificarsi
una polmonite, una sindrome da distress respiratorio acuto, sepsi e shock settico, fino ad arrivare al
decesso del paziente. Non esiste un vaccino o un trattamento specifico per questa
malattia.[8] Attualmente il trattamento consiste nell'isolare il paziente e nel gestire i sintomi
clinici.[8][10]
La malattia venne identificata per la prima volta nei primi giorni del 2020 dalle autorità sanitarie
della città di Wuhan, capitale della provincia di Hubei in Cina, tra i pazienti che avevano sviluppato
una polmonite senza una causa chiara.
Intorno a metà dicembre 2019, le autorità sanitarie della città di Wuhan in Cina (circa 11 milioni di
abitanti), riscontrarono i primi casi di pazienti che mostravano i sintomi di una "polmonite di causa
sconosciuta"; questo primo gruppo di malati era in qualche modo collegato al locale mercato del
pesce, costituito da circa un migliaio di bancarelle su cui si vendevano
anche polli, fagiani, pipistrelli, marmotte, serpenti, cervi macchiati e organi di conigli oltre ad altri
animali selvatici. Fin da subito venne ipotizzato che si trattasse di un
nuovo coronavirus proveniente da una fonte animale (una zoonosi).[11][12][13][14]
Il ceppo responsabile della pandemia è stato identificato nei primi giorni di gennaio 2020 e
designato SARS-CoV-2 o "Nuovo Coronavirus di Wuhan", mentre il suo genoma è stato pubblicato
il 10 gennaio.[15] L'11 febbraio 2020 l'OMS ha annunciato che la malattia respiratoria causata dal
nuovo coronavirus è stata chiamata COVID-19.
A marzo 2020 il tasso di mortalità e di morbilità dovuti alla malattia non sono ancora ben chiari;
mentre nel corso dell'attuale pandemia la mortalità tende a cambiare nel tempo, la percentuale di
infezioni che progrediscono verso una malattia diagnosticabile rimane ancora non
definita.[16][17] Tuttavia, la ricerca preliminare sulla COVID-19 ha rilevato un tasso di letalità
compreso tra il 9% e il 11%[18] e, nel gennaio 2020, l'OMS ha suggerito che questo valore potesse
essere di circa il 3%.[19] Uno studio effettuato su 55 casi fatali ha rilevato che le prime stime
sulla letalità potrebbero essere troppo elevate poiché non sono state prese in considerazione le
infezioni asintomatiche stimando, dunque, un tasso di letalità (la mortalità tra gli infetti) compreso
tra lo 0,8% includendo i portatori asintomatici e il 18% includendo solo i casi sintomatici della
provincia di Hubei.[20]
Al giorno 11 aprile, sono stati confermati 1.714.014 contagi, con 103.772 decessi e 388.577
guarigioni.[21]
Infezioni sono state segnalate in gran parte del mondo occidentale e in Asia, principalmente in
coloro che provenivano dalla Cina continentale, con trasmissione riscontrata anche
in Germania, Francia, Italia, Hong Kong, Vietnam, Thailandia, Singapore, Giappone, Corea del
Sud, Australia. I decessi sono stati segnalati nella Cina continentale, nelle Filippine, e a Hong
Kong. A partire dall'11 febbraio 2020, solo la Cina continentale è elencata come un'area con
trasmissione di comunità in corso.[22]
La malattia è causata dal virus denominato SARS-CoV-2, appartenente
alla famiglia dei coronavirus. Si ritiene che questo sia di origine zoonotica, ma attualmente
(febbraio 2020) la modalità di trasmissione predominante è fra uomo e uomo, generalmente
attraverso goccioline respiratorie (droplet) che le persone emettono starnutendo o tossendo, e che in
seguito vengono inspirate.[8]
Sebbene non siano ancora del tutto chiare le modalità di trasmissione del virus è stato confermato
che è in grado di passare da uomo a uomo. Un funzionario della sanità pubblica nello stato di
Washington negli Stati Uniti ha osservato che i coronavirus vengono trasmessi principalmente
"attraverso uno stretto contatto con un altro individuo, in particolare tossendo e starnutendo su
qualcun altro che si trova entro un raggio di circa 1-2 metri da quella persona".[24] Si ritiene, infatti,
che nella maggior parte dei casi la diffusione tra persone avvenga attraverso le goccioline
respiratorie emesse da un individuo infetto mediante tosse o starnuti che, successivamente, vengono
inalate da un soggetto sano che si trovi nelle vicinanze. È possibile infettarsi anche dopo aver
toccato superfici od oggetti ove sia presente il virus, portando poi le mani verso la propria bocca o
verso il naso o gli occhi.[25] Il virus, in condizioni ideali, può infatti persistere su diverse superfici
per ore o giorni.[26][27]
Sebbene i virus respiratori siano trasmissibili solitamente quando il soggetto malato presenta anche
i sintomi, sembrerebbe che il SARS-CoV-2 possa diffondersi anche in occasione di un contatto
ravvicinato con un paziente asintomatico.[25][28] Si stima che il tasso netto di riproduzione della
trasmissione del virus da uomo a uomo sia tra il 2,13[29] e il 4,82[30][31]. Tale valore indica il numero
di altre persone a cui un paziente appena infetto possa trasmettere la malattia. Secondo quanto
riferito, al 24 febbraio il nuovo coronavirus è stato finora in grado di trasmettersi in catena fino a un
massimo di quattro persone.[32]
Al 25 gennaio 2020 non è ancora stato confermato quale possa essere il serbatoio naturale del virus
nella fauna selvatica e l'ospite intermedio che lo ha trasmesso agli esseri umani. È stato invece
confermato che il SARS-CoV-2 riesce a entrare nella cellula umana attraverso il recettore ACE 2,
come il virus SARS.[38]
Gli esami istopatologici effettuati post mortem su campioni di tessuto polmonare hanno mostrato un
danno alveolare diffuso con essudati di fibromixoidi cellulari in entrambi i polmoni. Sono stati
osservati cambiamenti virali citopatici nei pneumociti. L'immagine polmonare assomigliava a
quella riscontrabile nella sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).[39]
Coloro che sono infetti possono risultare asintomatici o presentare
alcuni sintomi come febbre, tosse o respiro corto.[40][41][42] Vomito, diarrea o sintomi respiratori
superiori (ad es. starnuti, naso che cola, mal di gola) sono meno frequenti.[43] La perdita dell'olfatto
(anosmia) con la conseguente alterazione del senso del gusto (disgeusia) può associarsi agli altri
sintomi descritti oppure può rappresentare l'unico sintomo presente.[44][45] I casi possono tuttavia
progredire in peggio evolvendo in polmonite, insufficienza multiorgano, fino a portare al decesso
nei soggetti più vulnerabili.[46][47]
Il periodo di incubazione varia da 1 a 14 giorni con un periodo mediano stimato di incubazione tra i
5 e i 6 giorni.[48][49]
Una revisione dell'Organizzazione mondiale della sanità effettuata su 55 924 casi confermati in
laboratorio in Cina ha indicato i seguenti segni e sintomi tipici: febbre (87,9% dei casi), tosse secca
(67,7%), affaticamento(38,1%), produzione di espettorato (33,4%), mancanza di respiro
(18,6%), mal di gola (13,9%), mal di testa (13,6%), mialgia o artralgia (14,8%), brividi (11,4%),
nausea o vomito (5,0%), congestione nasale (4,8%), diarrea (3,7 %), emottisi (0,9%) e congestione
congiuntivale (0,8%).[50]
Studi successivi hanno riportato una prevalenza più alta di disturbi gastrointestinali e in particolare
la diarrea.[51] La prevalenza di questi sintomi è stata osservata in percentuali che variano dal 3% al
31% dei pazienti a seconda dello studio.[51][9]
Un altro studio su 1 099 pazienti cinesi ha scoperto che le scansioni effettuate tramite tomografia
computerizzata hanno mostrato un'"opacità a vetro smerigliato" nel 56% dei pazienti, ma il 18%
non presentava segniradiologici. Opacità bilaterali e periferiche a vetro smerigliato sono i reperti
ottenuti tramite tomografia computerizzata più tipici, inizialmente le lesioni si trovano su
un polmone, ma con il progredire della malattia, le indicazioni si manifestano in entrambi i polmoni
nell'88% dei pazienti.[52]
Il 5% dei pazienti è stato ricoverato in unità di terapia intensiva, il 2,3% ha richiesto
una ventilazione meccanica e l'1,4% è deceduto.[53]
Nella maggioranza dei casi, al momento del ricovero in ospedale, i segni vitali appaiono
generalmente stabili,[54][12][55] mentre gli esami del sangue mostrano comunemente un basso numero
di globuli bianchi (leucopenia e linfopenia).[46]
I bambini sembrano reagire alla malattia meglio degli adulti poiché i sintomi sono generalmente più
lievi, ma mancano ancora prove sufficienti.[56]
La diagnosi viene effettuata grazie all'esecuzione di un esame di reazione a catena della polimerasi
inversa in tempo reale (rRT-PCR) su campioni biologici prelevati dal paziente. Il test può essere
eseguito su campioni di espettorato o di sangue.[60] [61][62]
Il test, quindi, utilizza la reazione a catena della polimerasi inversa in tempo reale (rRT-
PCR).[63][64][65] I risultati sono generalmente disponibili entro poche ore o, al massimo,
giorni.[66][67][68][69]
L'OMS ha pubblicato diversi protocolli di test per il SARS-CoV-2.[70][59] Gli scienziati cinesi sono
stati in grado di isolare un ceppo del coronavirus e pubblicare la sequenza genetica in modo che i
laboratori di tutto il mondo potessero sviluppare autonomamente test PCR per rilevare l'infezione
da virus.[71][72][73][74]
La diagnosi di COVID-19 può essere formulata anche testando gli anticorpi.
[75] Tale metodica
utilizza un campione di siero sanguigno, e può fornire un risultato positivo anche se la persona si è
ripresa e il virus non è più presente nell'organismo.[76] Il primo test anticorpale è stato dimostrato da
un team dell'Istituto di virologia di Wuhan il 17 febbraio 2020.[77][76] Il 25 febbraio, un team della
Duke - NUS Medical School di Singapore ha annunciato un altro test anticorpale per COVID-19
che può fornire un risultato entro pochi giorni.[76][78]
Ad aprile 2020 non era stato approvato ancora alcun trattamento o vaccino per questa malattia[8].
Tuttavia, i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) statunitensi hanno
consigliato di alleviare i sintomi assumendo regolarmente farmaci antinfluenzali, bevendo liquidi e
riposando.[82] Nei casi più gravi si potrebbe rendere necessario un trattamento finalizzato al
sostegno delle funzioni vitali, come la ventilazione artificiale o
l'ECMO. Intensivisti e pneumologi negli Stati Uniti hanno compilato le raccomandazioni di
trattamento di varie agenzie in una risorsa gratuita, il Libro Internet di Terapia Intensiva.
[83][84][85]
A febbraio 2020 sono stati iniziati test sull'impiego di alcuni farmaci per contrastare l'infezione del
virus.[86][87] Ricercatori della Qingdao University, Qingdao, Shandong, Cina hanno individuato 30
farmaci come potenziali risorse per l'infezione COVID-19.[88] Ricercatori coreani in uno studio in
corso di pubblicazione hanno testato su un modello in vitro (cellule in cultura infette da COVID-19)
ben 49 farmaci approvati dalla FDA identificandone 24 con efficacia antivirale (0,1 μM <IC50 <10
μM) contro il virus SARS-CoV-2.
Prevenzione
A aprile 2020 non esiste nessun trattamento o vaccino disponibile per l'infezione da SARS-CoV-
2.[89][90]
I coronavirus sopravvivono solo per alcune ore sulle superfici, quindi non vi è alcun rischio nel
ricevere posta o pacchi inviati da qualcuno che è infetto.[91] I metodi per rimuovere il virus dalle
superfici includono l'uso di disinfettanti a base di cloro, etanolo al 75%, acido
peracetico e cloroformio.
[92]
Nel corso della pandemia, alcuni paesi hanno richiesto alle persone di segnalare sintomi simil-
influenzali al proprio medico, soprattutto se hanno visitato la Cina continentale.[93]
Prevenzione individuale
Le misure raccomandate per contenere e prevenire l'infezione variano a seconda della probabilità
che le persone possano entrare in contatto con soggetti malati. Un certo numero di paesi ha
sconsigliato di viaggiare nella Cina continentale, nella provincia di Hubei o solo a
Wuhan.[94][95] Coloro che risiedono nelle aree ad alto rischio dovrebbero prendere ulteriori
precauzioni anche nei confronti di persone che non presentano sintomi.[96]
Altre raccomandazioni includono lavaggi frequenti delle mani con acqua e sapone, non toccare gli
occhi, il naso o la bocca a meno che le mani non siano pulite, coprirsi la bocca quando si tossisce,
ed evitare uno stretto contatto con chiunque mostri sintomi di malattie respiratorie (come tosse e
starnuti).[97][98]
Non ci sono prove che animali domestici, come cani e gatti, possano essere infetti.[176][183][184] In
ogni caso, il governo di Hong Kong ha avvertito tutti coloro che viaggiano fuori città di non toccare
animali, non mangiare carne di selvaggina e di evitare di recarsi in mercati di pollame vivo e
allevamenti.[185]
Prevenzione collettiva e di comunità
Tra le misure preventive di tipo collettivo si segnala che nel 2003, durante l'epidemia di SARS,
in Cina e Hong Kong le maggiori aziende della grande ristorazione collettiva adottarono l'obbligo di
indossare mascherine chirurgiche per il proprio personale di servizio, a tutela dello stesso e del
pubblico: tale categoria professionale è infatti particolarmente esposta a contatti potenzialmente
infettivi, sia attivi sia passivi.
Se infatti la media del tasso di riproduzione di base R0 per la COVID-19 è attualmente stimata tra 2
e 4, un addetto alla somministrazione di cibi e bevande, se non adeguatamente protetto, può
realizzare con il suo droplet salivare fino a centinaia o migliaia di contatti a rischio per ogni turno
pasto (in base al numero di coperti serviti). Allo stesso modo un addetto alla sparecchiatura non
dotato degli opportuni DPI si troverà esposto al contatto con stoviglie sporche e resti alimentari
recenti di una grande quantità di clienti (peraltro difficilmente rintracciabili in sede di successiva
indagine epidemiologica).
Ulteriori interventi nel settore ristorazione possono consistere nel divieto di distribuzione
a buffet sia dei cibi sia delle stoviglie.
Questo tipo di misure di mitigazione del rischio espressamente mirate alle categorie professionali
più critiche (al contrario degli interventi collettivi molto più radicali adottati prima in Cina e
successivamente in Italia e altri Paesi del mondo, che vanno dalla chiusura delle scuole
all'isolamento di interi centri abitati), è attuabile con continuità anche su periodi di tempo molto
lunghi o addirittura indefiniti, con costi e impatto socioeconomico pressoché trascurabili per la
comunità, e può quindi rivelarsi molto efficiente in termini di rapporto costi/benefici. Attualmente
non risulta, al di fuori della Cina, alcuna particolare direttiva sanitaria o obbligo di legge in tal
senso.
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